Ester 2

₁Toen de woede van koning Ahasveros bedaard was, begon hij weer aan Wasti te denken, aan haar gedrag en aan de maatregelen die tegen haar genomen waren. ₂Daarom zeiden zijn kamerdienaren: ‘Men zou voor de koning een aantal mooie meisjes moeten zoeken. ₃Zijne majesteit zou daarvoor in alle provincies van zijn rijk ambtenaren kunnen aanstellen die de mooiste meisjes in de harem van de burcht Susan bijeenbrengen. Ze moeten onder toezicht gesteld worden van de kamerheer Hegai, de bewaker van de harem, en daar een schoonheidsbehandeling ondergaan. ₄Het meisje dat bij de koning het meest in de smaak valt, moet Wasti opvolgen als koningin.’ De koning vond dit een goed voorstel en voerde het uit.

₅Nu was er in de burcht Susan een Jood. Hij heette Mordekai en behoorde tot de stam Benjamin; via Jaïr en Simi was hij een nakomeling van Kis, ₆een van de ballingen die samen met koning Jechonja van Juda door koning Nebukadnessar uit Jeruzalem waren weggevoerd naar Babel. ₇Deze Mordekai nu was de pleegvader van de dochter van zijn oom, een wees. Zij heette Hadassa, haar Perzische naam was Ester; zij was een mooi meisje met een goed figuur. Na de dood van haar ouders had hij haar als dochter aangenomen.

₈Het koninklijk besluit werd overal bekendgemaakt. Een groot aantal meisjes werd bijeengebracht in de burcht Susan en onder toezicht gesteld van Hegai, de bewaker van de harem. Ook Ester werd in het koninklijk paleis opgenomen. ₉Het meisje viel bij Hegai in de smaak en won direct zijn gunst. Onmiddellijk liet hij haar schoonheidsmiddelen en voorgeschreven voedsel bezorgen. Hij stelde haar de zeven beste kamermeisjes van het paleis ter beschikking en ruimde voor haar en de meisjes de mooiste vertrekken van de harem in. ₁₀Op bevel van Mordekai had Ester over haar volk en haar afkomst gezwegen. ₁₁Mordekai zelf wandelde elke dag langs het plein van de harem om te weten te komen hoe Ester het maakte en wat er met haar ging gebeuren.

₁₂De schoonheidsbehandeling waaraan de meisjes zich moesten onderwerpen, duurde twaalf maanden. Zes maanden werd hun huid behandeld met mirreolie en zes maanden met balsemolie en andere schoonheidsmiddelen. Wanneer een meisje na deze behandeling aan de beurt was om bij koning Ahasveros te komen, ₁₃kon zij uit de harem alles meekrijgen wat ze maar wilde. ₁₄’s Avonds ging ze het paleis binnen en ’s ochtends verliet ze het weer. Ze werd dan opgenomen in een ander deel van de harem waar de bijvrouwen van de koning woonden onder toezicht van de kamerheer Saäsgaz. Zij mocht alleen nog bij de koning komen, als hij naar haar verlangde en haar persoonlijk uitnodigde.

₁₅Toen het de beurt van Ester, de dochter van Abichaïl, was om bij de koning te komen, nam zij niets anders mee dan wat de kamerheer Hegai, de bewaker van de harem, haar had aangeraden. Ester won de genegenheid van een ieder die haar zag. ₁₆Ester werd dus het paleis binnengeleid en bij koning Ahasveros gebracht in de maand Tebet, de tiende maand van zijn zevende regeringsjaar. ₁₇De koning ging meer van haar houden dan van welke vrouw ook. Geen van de andere meisjes stond zo bij hem in de gunst als zij. Hij zette haar de koninklijke kroon op en maakte haar koningin in plaats van Wasti. ₁₈Ter ere van Ester richtte hij een groot feestmaal aan en nodigde daarbij al zijn ministers en dienaren uit. Hij gaf de provincies vrijstelling van allerlei belastingen en deelde met koninklijke gulheid geschenken uit.

₁₉Toen een andere keer jonge meisjes werden verzameld, deed Mordekai dienst in de Paleispoort. ₂₀Op zijn bevel was Ester blijven zwijgen over haar afkomst en haar volk. Zij deed nog altijd wat hij haar opdroeg, net als toen zij onder zijn voogdij stond. ₂₁Op een van de dagen dat Mordekai in de Paleispoort dienstdeed, beraamden Bigtan en Teres, twee kamerheren die de koninklijke vertrekken bewaakten, uit woede een aanslag op koning Ahasveros. ₂₂Mordekai kwam erachter en zei het tegen koningin Ester en Ester vertelde het namens Mordekai door aan de koning. ₂₃De zaak werd onderzocht en bleek op waarheid te berusten, en de twee mannen werden aan een paal gehangen. In tegenwoordigheid van de koning werd deze gebeurtenis in het jaarboek opgetekend.